Járnbrautarsamgöngur eru flutningsmáti sem notar járnbrautalestir til að flytja farþega og vörur. Það gegnir mikilvægu hlutverki í félagslegu efnisframleiðsluferlinu. Einkenni þess fela í sér mikla flutningsgetu, mikinn hraða, tiltölulega lágan kostnað og almennt engar veðurtakmarkanir, sem gerir það hentugt fyrir langa-flutninga á stórum þungavörum. Í gamla Kína var flutningsgeta járnbrauta mjög veik, með aðeins 22.000 kílómetra af járnbrautum á landsvísu. Ekki aðeins var magnið lítið, gæðin léleg, tæknin og búnaðurinn úreltur og skipulagið óskynsamlegt, heldur var yfir 90% af járnbrautinni rekin af erlendum fyrirtækjum eða undir stjórn erlends fjármagns.
Undanfarin 30 ár frá stofnun Alþýðulýðveldisins Kína hefur járnbrautaflutningaiðnaðurinn þróast verulega. Skipulagið hefur smám saman batnað og öll héruð, sveitarfélög og sjálfstjórnarsvæði nema Tíbet eru nú tengd með járnbrautum. Tækni, búnaður og stjórnunarstig hafa einnig verið styrkt og bætt, sem gerir járnbrautir að meginstoð vöruflutninga lands míns í framtíðinni. Þrátt fyrir að járnbrautasamgöngur hafi þróast töluvert geta þær samt ekki mætt aukinni flutningsþörf sósíalískrar byggingar og eru enn veikur hlekkur í þjóðarbúskapnum. Við aðlögun þjóðarbúsins hefur ríkið sett það í forgang og sett uppbyggingu járnbrautasamgangna ásamt þjóðvegum og vatnaleiðum í forgang og lykilábyrgð.